留学の準備をする社会人は誰もが共通の悩みを抱えています。
そのひとつに「留学前の英語の勉強どうすればいい？」というのがあります。あなたもこんなふうに悩んだことはないですか？
カナダやアメリカで海外生活を7年していた私は、多くの日本人留学生たちを見てきました。そのとき気づいたことは、留学期間を謳歌できている人たちは日本にいる間に「使える英語力」を身につけてから海外に来ているということです。
あんずさんでも自分に合った勉強法はなんだろにゃ？
あんねこさん独学？スクール？オンライン英会話？
ギンさん無駄にお金を使って損したくないし…
何が一番自分に合ってるか知りたいにゃ〜！！
はじめての海外生活では「リスニングとスピーキングのスキル」が特に重要になります。
彼らは実際、そのスキルを次の3つの学習法で習得していました。
それは「独学の英会話学習」「英会話教室」「オンライン英会話（インターネットを通して行う英会話教室）」と人それぞれ…
この記事では「私が留学前の英会話学習に失敗した事例と成功した友人たちの経験談」をもとに、あなたにとってベストの勉強法を一緒に考えていきます！
留学前に最も重要な準備は英会話を学ぶことだった！私の失敗談
私には7年間の海外生活経験があります。
しかし、初めてのワーホリ（ワーキングホリデーといって1〜2年ほど海外生活ができるプログラム）では事前の英語学習がうまくいっていなかったため、大失敗をした経験があります。
留学前の私は、わずかに英語が話せるレベルであるにもかかわらず「海外に行けば語学学校に通うので、英会話はなんとかなる」という根拠のない自信をもっていました。
結果、満足するよう生活ができないままに終わりました。
特に始めに通った語学学校の3か月間は、全く英語が通じず悪夢のような毎日で、後半はほとんど登校拒否状態でした。
カナダには一年半住んでたけど、まともにカナディアンの友達を作ることもできず…
逆に、私と違って海外生活を楽しんでいた友人たちは、留学してすぐに英会話がスラスラできていました。
そのため、日本人留学生だけでなく外国人留学生やカナディアンとも仲良く遊んだり、すぐにいい仕事を見つけたりしていました。
私もそれなりに友達を作ろうと努力をしていました。
でもいつも日本人にばかり囲まれていて「カナダで何をやっているのだろう？」という不満を抱えた海外生活を送っていました。
私は充実した生活を送っている日本人留学生たちに、どのように英語力を身に付けたのかを聞いて回りました。
すると、彼らに共通点があることがわかりました。
それは、日本国内にいる間に留学の直前まで「それぞれに合った英会話の練習」をたくさんしていたことです。
留学を成功させている人は、自分が続けやすい学習方法を見つけていたんです！
その学習期間もさまざまで、半年間ほどの短期集中で行っていた人もいれば、2～3年以上費やしていた人もいました。
では、彼らがどのような学習をしてきたのかを説明していきます。
留学で使える3つの英会話学習法
楽しい充実した留学生活を望むなら、留学前にしっかりとした英会話の学習をしておくことは必須です。
とはいえ社会人は、学生時代と違ってとても忙しいです。
私もカナダに留学する前は、必死で留学費用を作るために毎日10時間近く働いていました。
ストレスと疲れで、たまの休みには死んだように寝ていたことが多かったです。そのため、肝心な英会話学習がおろそかになり、念願の留学をしても不満だらけの日々でした。
しかし私とは異なり、仕事もしながら事前に英語を習得して留学している人も数多く存在します。
彼らは私と同じような忙しい社会人生活を送っていたにもかかわらず、自分に合った正しい英会話学習法を見つけて実行していました。
しかも彼らの学習法は、重点的にリスニングとスピーキングをマスターするものでした。
特に多かった学習方法は下記の3つです。
しかし良い学習法であっても、続けることができなければ身につきません。それぞれの違いを知り、自分に合った英会話学習をすることは大事です。
次に3つの学習法の特徴と、どのような人物がその英会話学習を行っていたかを比較してまとめてみました。
3つの英会話学習の比較
それでは、独学の英会話学習、英会話教室、オンライン英会話を行っていた人物の比較をします。この比較リストは、留学に成功していた友人を元に作成しました。
それぞれの学習法とそれをやっていた人の特性を留学準備を知れば、あなたに合う学習法かどうかを判断する材料になります。
独学の英会話学習、英会話教室、オンライン英会話を行っていた人物の特徴
下記は留学に成功していた友人たちを参考に作った、「3つの英会話学習法を行っていた人物の特徴リスト」です。
あなたはどのタイプでしょうか？ 自分に当てはまる項目をチェックしてみましょう！
・留学出発まで時間がある（1～2年以上）
・独りで黙々と作業ができる
・内向的
・根性がある
・金銭的に余裕がない
・物事を深く追求する博士タイプ
・目的意識が高い（目的のためならなんでもできる）
・不規則的な勤務時間（残業が多い）
あなたはどのタイプだったでしょうか？ もっとも多く当てはまるものが、あなたに合っている学習法です。
しかし、これを見ただけでは「ピンとこない」という人もいるでしょう。
では、私の友人たちのバックグラウンド（学歴やどんな仕事をしていたかなど）を含めて、彼らが行った英会話学習の事例を紹介します。
事例：独学のみで英会話学習をやり抜いた友人男性Yさん
留学に成功した多くの日本人留学生は、留学前に「独学の英語学習」を必ず行っていました。
しかし多くの人は、独学プラス英会話教室、もしくはオンライン英会話など二つの学習法を組み合わせて行っています。独学のみで英会話を習得できる人は稀です。
独学の英会話学習は、高い目標意識と根気がないと続かないため多くの人が挫折してしまいます。
ただそのような中で私の友人男性Yさんは、独学のみで留学前の英会話準備を行って成功した人です。
Yさんはとても博識で、脳科学や心理学などが大好きです。英語の学習法だけではなく、身になる学習方法やノウハウもよく知っている方でした。
例えば、「人の脳はどのようにしたら、プロスポーツマンのような集中状態を作ることができるのか？」「それをどのようにして英語の学習に応用できるか？」など、日常的に考えて実行しています。
Yさんが独学で行っていたシャドーウィングとは？
留学する前のYさんは、日本でラジオ局勤務をしていました。そのため残業が多く、プライベートな時間はほとんどないような生活だったそうです。
しかし彼は、仕事の隙間時間を利用してリスニングとスピーキングの練習をしていました。その方法は「シャドーウィング」という学習法です。
彼は「シャドーウィングをマスターすれば、英語が話せるようになる」と言っていました。
シャドーウィングとは英語の音声などを聞きながら、それを復唱する学習方法です。朗読するのではなく、聞こえてくる音声にかぶせるように復唱します。
小学生のときに歌った経験のある童謡の「静かな湖畔」や「カエルの合唱」などの輪唱音楽をイメージするとわかりやすいです。
シャドーウィングでは、この輪唱音楽のように聞いている英語の音声を復唱して、英会話のスキルを向上させます。
英会話スキルを向上させるシャドーウィングのやり方
はじめてのシャドーウィングでは、英語のオーディオ教材を使うととても簡単に学べます。下記は私が使っているオーディオ付きの英文法の本です。
（写真）
このようなオーディオ教材には、英語のシャドーウィングには欠かせない「英文」や「和訳」の教材がついていて非常に便利です。
では、Yさんに教えてもらった英会話で使えるシャドーウィング方法を簡単に説明します。
ポイントは中学英語やセサミストリートのような簡単な英文から始めることです。
はじめて英文を読むときは、記憶することに集中するために口に出して読む必要はありません。
（朗読よりも黙読の方が、脳の記憶に残りやすいからです）
最初は上手にできないので、英文を見ながら行います。
聞こえてくる英語の音声を真似て、音声にかぶせるように復唱します。
このときに暗記できていない人は、英文が書いてある紙をチラチラ見ながらでも大丈夫です。
徐々に暗記できるようになります。
ひとつの英文のシャドーウィングに慣れてきたら、誰かに話して聞かせるように大きな声でシャドーウィングします。
ハキハキと話すことで口の周りの筋肉が鍛えられて、より相手に伝わりやすい英会話ができるようになります。
シャドーウィングを繰り返し行うことは、リーディングとリスニング、そしてスピーキング能力を身につける効果的な学習です。
もちろんYさんは、英語のシャドーウィングを行うだけでなく、寝る直前に必ず英単語の暗記をしたり、英文法を勉強したりしていたそうです。寝る前に学んだことは記憶に定着しやすいと言っていました。
彼は貪欲に独学で英語を勉強することを、約2年間ほぼ毎日続けました。あなたが彼のように「根性があるタイプ」ならば、英会話教室やオンライン英会話を利用する必要はないと思います。しかし多くの人は、独学のみで英会話を習得することに挫折してしまいがちです。
独学での学習は、あらゆる誘惑に負けやすいというデメリットがあるからです。多くの人は、仕事で疲れていたり友人からの遊びの誘いがあったりすれば、学習を忘れて簡単に流されてしまいます。
もしもあなたが留学の出発まで1年以上と時間に余裕があり、「自分は誘惑に弱く、根性もない」という人ならば、独学ではなく英会話教室に通うことをオススメします。
事例：留学前に英会話の実践練習を英会話教室で行うMさん
私の友人女性のMさんは、留学前に「英会話教室」を利用して英会話の練習をしていました。
学生の頃、ハリウッド映画に感銘を受けた彼女は、アメリカに行って女優になる目標を持っていました。そして、中学生の頃から英語の勉強に最も力を入れていたそうです。
そのため、非常に高いリーディングやライティングスキルを持っています。
Mさんは明るく社交的で、いつも多くの友人に囲まれているタイプの女性です。社会人になってからは、仕事の後に友達と飲みに行ったり、習い事をしたりしていたそうです。もちろん習い事は、職場の近くの英会話教室です。
彼女のような社交的な人にとって英会話教室は、最もいい学習方法になります。その理由は以下の通りです。
このように「友達とワイワイすることが大好き！」「英文法も単語もしっかり勉強してきた」という社交的な人には、英会話教室が最も身になる学習方法です。
英会話学習はスポーツと同じで、より実践的なものを繰り返し行う方が圧倒的に成長します。大人数で英語を話せる環境に身を置くということは、海外生活の疑似体験をしているようなものでより記憶にも残りやすいです。
しかし中には、Mさんのように学生の頃から英語の勉強はしていても、社交的ではないタイプの人もいます。特に内気な人にとって初の英会話を実践する環境として、多人数になる英会話教室は向いていません。
また他の生徒の目が気になり、「間違った英語を話したら恥ずかしい！」と考えてしまい英会話の練習にならないことがあります。
内向的な人には、英会話講師と1対1で英会話ができる「プライベートレッスン形式の英会話教室」が、有益な英会話学習です。しかし対面式のプライベートレッスンは、高額なものが多いです。
特にネイティブ講師のプライベートレッスンを受けるなら、1時間あたり数千円とより高くなります。これでは、留学前の出費を抑えたい時期に英会話学習を続けることが困難になります。
しかしオンライン英会話であれば、内向的な性格のあなたでも格安で英会話のプライベートレッスンを受けることができます。
事例：オンライン英会話で短期集中学習をした友人女性Rさん
前述のようにオンライン英会話は、英会話教室より格安です。そのため、私がアメリカやカナダで出会った留学生の多くは、一度はオンライン英会話を利用していました。
その主な理由を、下記にまとめてみました。
多くの日本人留学生はこのような利点から、オンライン英会話を利用します。そして私の仲良しな友人女性のRさんもそのひとりでした。
彼女はとても明るく朗らかで、常に笑顔の楽しい女性です。そのため、「毎週末にはパーティーをやっていそうな人」に見えました。しかし本人は「自分だけの時間が必要」と言います。
それは、本人も気づいていないような内向的な一面があり、人と会っているときはきめ細やかな気遣いをして、疲れてしまうタイプだからだと思います。
また留学前のRさんは、ダンスやヨガの講師をしていました。彼女は勤務時間もまばらで、決まった曜日に英会話教室に通うことができません。
彼女の英語のレベルは大学まで英語を学んでいたため、リーディングやライティングはある程度できたそうです。しかしリスニングとスピーキングが弱かったため、留学前はオンライン英会話を使い、フィリピンの英会話講師と毎日最低30分のプライベートレッスンを受講していました。
忙しいRさんにとって、オンライン英会話は通う必要がないため苦にならなかったそうです。
またオンライン英会話の受講は、多人数の英会話教室と違って他人に気を使う必要がありません。そして疑問に思ったことは、気兼ねなくすぐに聞くことができます。
このようにオンライン英会話では、マンツーマンの英会話になります。知りたいことを気軽に聞ける環境は、彼女の英会話スキルを短期間でグングン向上させました。
留学前のRさんは仕事柄、急に予約していた英会話レッスンをキャンセルしたり、時間を変更したりすることもよくあったそうです。しかし多くのオンライン英会話の場合、月会費さえ払っていればキャンセル料などありません。
そしてオンライン学習は、英会話教室に比べると格安というメリットもあります。
オンライン英会話の月会費は、5000円前後の格安のものが多いです。留学前でお金を節約したいRさんは、経済的に助かったそうです。
彼女は留学する半年前から、「毎日、最低30分はオンラインで英会話をする」と決めて実行していたそうです。
オンライン英会話は短期間に集中して、毎日コツコツと積み上げながら物事を実行できる人にとって有効な学習法になります。
また彼女のように仕事が不規則な社会人には、フレキシブルに英会話のプライベートレッスンが受けられるというメリットがあります。
まとめ
これまで述べたように、留学前に英会話の準備を国内でしっかりと行うことは、留学を成功に導く鍵となります。
またリスニングとスピーキングのスキルは、独学の英会話学習（主にシャドーウィング）、英会話教室、そしてオンライン英会話などを使って向上させることができます。
私のように「英会話は海外に住めばなんとかなるだろう」と考えているようでは、留学は失敗に終わります。
海外にはさまざまな英語の癖や、異なる文化をもつ人々が溢れかえっています。英会話を事前にしっかりマスターしておくことは、彼らと楽しくコミュニケーションをして、より充実した留学生活を送る秘訣です。
今回の事例を元にあなたに合った英会話学習方法を見つけることは、留学直前まで楽しく英会話のトレーニングを続ける鍵となるでしょう。